Kemenangan Rangers International FC di Nigeria Premier Football League justru memunculkan alarm baru dari pelatih kepala Fidelis Ilechukwu. Ia menilai gelar domestik tidak akan banyak berarti di level antarklub CAF jika klub-klub Nigeria terus melepas pemain terbaik mereka.
Ilechukwu menempatkan isu itu sebagai persoalan paling mendesak bagi sepak bola Nigeria. Menurut dia, kualitas tim tidak bisa dijaga hanya dengan mengandalkan nama besar jika komposisi skuad terus berubah dari musim ke musim.
Dalam pandangannya, tantangan yang sesungguhnya baru terasa saat klub-klub Nigeria bertemu lawan yang lebih matang dan lebih stabil di Afrika. Karena itu, ia menilai klub harus masuk ke kompetisi CAF dengan skuad yang lebih kuat dan struktur tim yang lebih utuh.
Peringatan tersebut lahir dari kekhawatiran yang sudah lama berulang. Ilechukwu melihat kepergian pemain penting sebagai salah satu penyebab utama klub Nigeria kesulitan bersaing saat tampil di panggung kontinental.
Ia juga menyoroti arus keluar talenta yang membuat situasi semakin berat. Sejumlah pemain disebut memilih melanjutkan karier ke liga di Tanzania, Ghana, dan Zambia, yang pada akhirnya mengurangi peluang klub-klub Nigeria mempertahankan kekuatan inti mereka.
Bagi Ilechukwu, masalah terbesar bukan hanya hilangnya satu atau dua pemain. Yang lebih berbahaya adalah terganggunya kontinuitas, karena tim yang ingin dibangun dengan serius butuh waktu dan kestabilan untuk berkembang.
Ia menegaskan bahwa proses pembentukan tim akan terus terputus jika pemain kunci pergi sebelum fondasi benar-benar terbentuk. Kondisi seperti itu membuat klub harus memulai lagi dari awal dan sulit menjaga level permainan tetap konsisten.
Meski begitu, Ilechukwu tidak memandang situasi ini sebagai tanda bahwa Nigeria kekurangan bakat. Ia tetap percaya klub-klub di negaranya memiliki talenta untuk bersaing di Afrika, selama pemain berpengalaman bisa dipertahankan lebih lama.
Pada saat yang sama, ia mengingatkan bahwa prestasi di kompetisi domestik belum otomatis berlanjut ke level kontinental. Dalam beberapa tahun terakhir, klub-klub Nigeria disebut masih kesulitan melaju jauh di ajang antarklub CAF meski tampil kuat di liga lokal.
Pesan yang ingin ditekankan Ilechukwu pun cukup tegas. Klub-klub Nigeria harus menjaga para pemain penting, memperkuat skuad, dan menaruh prioritas pada retensi agar ambisi di Afrika tidak kembali kandas oleh masalah yang sama.
Source: www.sports247.ng
