Di saat banyak tim Amerika Selatan masih harus menghitung peluang, Ekuador justru sudah memastikan tempat di Piala Dunia 2026 dengan status yang sangat meyakinkan. La Tri menutup kualifikasi zona CONMEBOL di posisi kedua, hanya di bawah Argentina, sekaligus meninggalkan Brasil, Uruguay, dan Kolombia di belakang mereka.
Hasil itu membuat Ekuador pantas disebut sebagai kekuatan kedua paling stabil di Amerika Selatan saat ini. Di bawah asuhan Sebastian Beccacece, mereka tampil konsisten dan hampir tak pernah goyah sepanjang fase kualifikasi.
Pertahanan yang menjadi pembeda
Kekuatan utama Ekuador terlihat dari rapatnya lini belakang mereka. Dalam 12 pertandingan kualifikasi, mereka hanya kebobolan dua gol dan mengumpulkan 29 poin untuk meraih tiket lolos langsung tanpa melewati play-off.
Catatan tersebut menunjukkan tim yang bermain dengan struktur jelas dan efisien. Namun, jumlah sembilan gol juga memperlihatkan bahwa sektor serang masih belum seimbang dengan ketangguhan mereka di lini pertahanan.
Tiket yang lahir dari konsistensi
Posisi akhir di klasemen kualifikasi bukan kebetulan sesaat. Ekuador menjaga performa mereka di level tinggi sepanjang perjalanan, lalu menutup fase itu dengan hasil yang cukup untuk menegaskan status mereka di kawasan tersebut.
Di bawah Beccacece, pendekatan permainan Ekuador tampak lebih tertata. Tim ini lebih mengutamakan disiplin dan efektivitas, dua hal yang menjadi landasan penting dalam keberhasilan mereka menembus putaran final.
Tradisi yang terus dijaga
Keberhasilan lolos ke Piala Dunia 2026 juga memperpanjang tradisi panjang Ekuador di panggung dunia. Mereka sudah tampil di lima edisi Piala Dunia dan akan menjalani penampilan keenam di Amerika nanti.
Sejak debut pada 2002, Ekuador hanya absen pada dua turnamen, yakni di Afrika Selatan dan Rusia. Rekam jejak itu membuat mereka sulit dipandang sekadar sebagai penggembira, karena kehadiran mereka di turnamen terbesar FIFA terjaga cukup stabil.
Jejak terbaik masih ada di Jerman
Dari lima penampilan yang sudah tercatat, Piala Dunia 2006 di Jerman tetap menjadi momen paling berkesan bagi Ekuador. Pada edisi itu, mereka berhasil menembus babak 16 besar setelah tampil kuat di fase grup.
Ekuador memulai turnamen dengan kemenangan 2-0 atas Polandia lewat gol Carlos Tenorio dan Agustin Delgado. Setelah itu, mereka menahan imbang Inggris dan menutup fase grup dengan kemenangan 3-0 atas Kosta Rika.
Rangkaian hasil tersebut sempat membawa La Tri finis di posisi kedua Grup A. Langkah mereka kemudian terhenti setelah kalah 0-2 dari Jerman, lalu tersingkir usai takluk 0-1 dari Inggris melalui gol tunggal David Beckham pada menit ke-60.
Babak baru bersama Beccacece
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 juga menandai perubahan arah bagi tim ini. Federasi Sepak Bola Ekuador atau FEF berpisah dengan Felix Sanchez setelah hasil yang kurang memuaskan di Copa America, lalu menunjuk Sebastian Beccacece untuk membangun ulang permainan tim.
Perubahan itu langsung tercermin dari hasil kualifikasi. Ekuador tidak hanya lolos langsung, tetapi juga melakukannya dengan catatan pertahanan yang sangat kuat dan posisi akhir yang menegaskan perkembangan mereka.
Tantangan di depan mata
Di putaran final nanti, Ekuador tergabung di Grup E bersama Pantai Gading, Curacao, dan Jerman. Komposisi itu menuntut fokus sejak awal karena setiap laga akan punya bobot besar bagi langkah mereka.
Dengan bekal lima penampilan sebelumnya, pertahanan yang rapat, dan pengalaman yang terus terjaga, Ekuador tetap membawa modal penting untuk bersaing. Tantangannya kini ada pada bagaimana mereka menjaga keseimbangan agar tetap kokoh di belakang dan lebih tajam saat peluang mencetak gol datang.
Source: bola.bisnis.com
