Di data center, pendinginan kini tidak lagi bisa diperlakukan sebagai urusan belakang layar. Lonjakan beban komputasi membuat thermal management masuk ke pusat keputusan desain, operasi, dan keselamatan fasilitas.
Tekanan itu terlihat dari skala panas yang harus ditangani. Satu rak server dapat menghasilkan panas hingga 200 kilowatt, dan pada beberapa kasus beban termal bisa mencapai 600 kW lalu mendekati 1 megawatt.
Perubahan ini membuat hubungan antara chip, daya, dan sistem pendingin makin rapat. Mauro Atalla, senior vice president dan chief technology and sustainability officer Trane Technologies, menilai pemilik data center, pembuat chip, sumber daya listrik, dan pengelola beban termal kini perlu terhubung di banyak level.
Menurut Atalla, setiap colocation provider pada akhirnya akan melewati perjalanan pengelolaan termal yang serupa. Karena itu, Trane mendorong kolaborasi dengan pembuat chip melalui reference design yang menggabungkan pendinginan dan teknologi data center lain.
Salah satu contoh paling baru datang dari desain fasilitas AI yang dikembangkan bersama NVIDIA untuk data center skala gigawatt. Desain itu terhubung dengan NVIDIA Omniverse DSX Blueprint dan mencakup chiller Trane, coolant distribution units atau CDU, heat exchanger, pompa, serta urutan kontrol.
Trane menyebut pendekatan berbasis NVIDIA Omniverse Blueprint itu ditujukan untuk meningkatkan keberlanjutan dan mengoptimalkan operasi. Bagi Atalla, model seperti ini menegaskan bahwa cooling tidak lagi bisa berdiri sendiri sebagai sistem terpisah.
Liquid cooling masuk ke inti rancangan
Kebutuhan direct-to-chip liquid cooling CDU makin menonjol seiring meningkatnya daya dan kecepatan kerja chip. Atalla mengatakan sistem ini menyalurkan campuran air-glycol ke chip dan menjadi kebutuhan yang sulit dihindari.
Dalam sebuah konferensi pada akhir April, Atalla dan Phill Lawson-Shanks, chief innovation and technology officer Aligned Data Centers, sama-sama menekankan bahwa pendingin sekarang bekerja sebagai bagian dari sistem itu sendiri. Lawson-Shanks mengatakan seluruh bangunan perlu dipikirkan sebagai satu sistem yang koheren, bukan sebagai lapisan-lapisan terpisah yang hanya saling bereaksi.
Atalla menambahkan bahwa sumber panaslah yang menggerakkan seluruh rancangan. Dengan kata lain, keputusan soal chip, daya, dan pendinginan harus dilihat sebagai satu rangkaian yang saling terkait sejak awal.
Daya cadangan ikut ditarik ke dalam desain termal
Semakin kuat ketergantungan pada liquid cooling, semakin sempit pula ruang untuk kehilangan daya. Atalla dan Lawson-Shanks menjelaskan bahwa sistem berpendingin cair hanya punya waktu beberapa detik sebelum batas termal tercapai, sedangkan sistem air cooled konvensional masih bisa bertahan beberapa menit.
Kondisi itu membuat penyimpanan daya cadangan yang aktif seketika menjadi sangat penting. Manajemen energi pun ikut masuk ke sistem termal, bukan lagi sekadar infrastruktur penunjang di belakang layar.
Lawson-Shanks menyebut liquid cooling membutuhkan kontinuitas mekanis yang langsung. Karena itu, integrasi antara daya, pendinginan, dan chip harus berjalan tanpa jeda agar sistem tetap aman.
Kontrol yang lebih terhubung masih menuju tahap berikutnya
Atalla mengatakan industri bergerak ke arah kontrol yang lebih terhubung, tetapi belum sepenuhnya sampai di sana. Ia menilai sistem pendingin idealnya dapat merespons naik turunnya permintaan komputasi secara langsung.
Agar hal itu terjadi, penyedia thermal management perlu terhubung ke sistem operasi data center. Pandangan ini memperkuat posisi pendinginan sebagai bagian dari arsitektur utama fasilitas, bukan elemen yang ditempatkan di luar sistem inti.
Atalla juga membandingkan data center dengan industri dirgantara soal pentingnya kolaborasi tanpa celah. Menurut dia, investasi bernilai miliaran dolar menuntut semua pihak memastikan setiap komponen bekerja sesuai rencana, termasuk saat kondisi tidak berjalan seperti yang diharapkan.
Di tengah lonjakan beban panas, tuntutan liquid cooling, dan kebutuhan integrasi daya, thermal management kini ikut menentukan arah operasi data center. Pendinginan tidak lagi sekadar soal menjaga suhu, tetapi soal menjaga seluruh sistem tetap bekerja.
