Sebuah eksperimen rumahan yang terdengar seperti candaan justru berubah menjadi bukti bahwa energi kecil masih bisa dipanen dengan cara yang kreatif. Seorang kreator YouTube bernama Flamethrower berhasil membuat pengisi daya ponsel yang digerakkan hamster peliharaan saudaranya.
Ide itu muncul dari kebiasaan hamster yang aktif pada malam hari dan terus berlari di roda. Dari gerakan berulang itulah Flamethrower melihat peluang untuk mengubah putaran mekanis menjadi listrik.
Dari roda hamster ke rangkaian pengisian
Proyek tersebut memakai motor DC 5 volt yang digunakan secara terbalik. Saat diputar, motor itu tidak lagi bekerja sebagai penggerak, melainkan menghasilkan listrik untuk disalurkan ke baterai.
Masalahnya, putaran yang dibutuhkan sangat tinggi. Flamethrower menjelaskan bahwa motor DC 5 volt secara teoritis harus berputar lebih dari 10.000 RPM agar bisa mendekati laju pengisian ponsel 15 watt.
Kecepatan setinggi itu jelas tidak realistis untuk hamster biasa. Jika dipaksa, motor juga berisiko terlalu panas sebelum energi sempat tersimpan dengan baik ke baterai.
Cara daya kecil dibuat lebih berguna
Karena listrik yang dihasilkan sangat kecil, Flamethrower perlu menstabilkannya dulu. Baterai tidak hanya menyimpan energi, tetapi juga membutuhkan tegangan lebih tinggi dari tegangan simpanannya agar bisa terisi.
Untuk itu, ia memakai energy harvester module. Komponen ini membantu menaikkan voltase kecil ke level yang dapat diterima baterai, meski kebutuhan voltase tetap meningkat seiring energi yang tersimpan.
Ia juga memakai sistem maximum power point tracking atau MPPT. Sistem ini digunakan untuk mencari kombinasi input dan output yang paling optimal bagi energy harvester dan beberapa komponen lain dalam rangkaian.
Baterai bekas jadi penampung daya
Energi yang dikumpulkan tidak disimpan di baterai baru. Flamethrower menggunakan sel lithium-ion bekas dari skuter listrik rusak sebagai penampung daya.
Roda hamster lalu disambungkan ke poros rig buatannya. Setelah itu, hamster milik saudaranya dibiarkan bekerja semalaman sebelum hasil uji dilihat pada keesokan harinya.
Saat ponsel dihubungkan melalui port pengisian USB, sistem langsung bekerja. Pengisian memang sangat lambat pada awalnya, tetapi rangkaian itu tetap membuktikan bahwa konsep dasarnya bisa berjalan.
Masalah ternyata ada di kabel
Flamethrower kemudian menggunakan kamera termal untuk mencari sumber hambatan. Dari pengecekan itu, masalah utama ternyata bukan pada charger hamster, melainkan kabel USB lama yang dipakai saat pengujian.
Setelah kabel diganti dengan yang lebih baru, kecepatan pengisian meningkat jauh lebih cepat. Perubahan kecil itu membuat sistem terlihat jauh lebih praktis dibandingkan saat pertama kali diuji.
Lebih dari sekadar hiburan
Eksperimen ini memperlihatkan bahwa sumber daya kecil bisa dimanfaatkan secara kreatif. Secara teori, konsep serupa juga dapat diterapkan pada perangkat rumah lain yang menghasilkan putaran mekanis, seperti sepeda statis.
Meski begitu, inti proyek tetap pada hamster sebagai penggerak utama. Flamethrower bahkan menyebut hewan itu seolah mendapat tujuan baru, walau ia juga sadar hamster tersebut seperti tidak pernah tidur.
Dari sisi teknologi, proyek ini tidak akan menggantikan pembangkit surya atau angin. Namun sebagai eksperimen rumahan, charger hamster itu menunjukkan bahwa ide sederhana kadang bisa menghasilkan hasil yang tak terduga.
