Di pusat London, dua gelombang massa yang membawa agenda berseberangan sama-sama turun ke jalan dan memaksa polisi mengerahkan pengamanan besar. Satu barisan menolak imigrasi tinggi dan apa yang mereka anggap sebagai ancaman Islam terhadap identitas Inggris, sementara barisan lain bergerak untuk menyuarakan dukungan bagi Palestina.
Aparat menempatkan 4.000 petugas, termasuk bantuan dari luar ibu kota, dalam operasi yang disebut sebagai salah satu penanganan ketertiban umum terbesar dalam beberapa tahun. Hingga pukul 18.30 GMT, polisi mencatat 43 penangkapan terkait berbagai pelanggaran, dan menilai situasi “sebagian besar tanpa insiden berarti”.
Meski berlangsung di bawah pengawasan ketat, ada petugas yang tetap terluka dalam operasi itu. Kepolisian menyebut empat petugas mengalami luka pada Sabtu, tetapi tidak ada yang sampai menderita cedera serius.
Pawai anti-imigrasi menjadi sorotan utama karena diorganisasi oleh Stephen Yaxley-Lennon, aktivis anti-Islam yang lebih dikenal sebagai Tommy Robinson. Pemerintah sebelumnya juga melarang 11 orang yang disebut sebagai “agitator sayap kanan asing” masuk ke Inggris untuk berbicara di hadapan demonstrasi tersebut.
Perdana Menteri Keir Starmer pada Jumat menuduh para penyelenggara “menyebarkan kebencian dan perpecahan, sesederhana itu”. Di sisi massa Robinson, banyak peserta terlihat mengibarkan bendera Inggris dan bendera Britania Raya.
Salah satu peserta, Allison Parr, mengatakan migrasi yang terlalu besar menimbulkan banyak masalah dan mengganggu keseimbangan yang rapuh. Ia juga mengkritik kebijakan lingkungan net-zero, di tengah demonstrasi yang memang dipenuhi pesan keras soal identitas dan arah politik negara.
Robinson sendiri berbicara kepada kerumunan dan menyebut Britania Raya sedang “terbangun” melalui “kebangkitan budaya” dan “revolusi budaya”. Ia memiliki riwayat hukuman atas kasus penyerangan, penguntitan, dan pelanggaran lain.
Aksi itu juga menampilkan momen yang memancing sorakan massa saat tiga perempuan asal Prancis dari kelompok anti-imigrasi feminis Nemesis naik ke panggung utama. Mereka sempat mengenakan cadar bergaya Islam, lalu melepaskannya di tengah sorakan sebelum menyampaikan pidato singkat yang kritis terhadap Muslim dan imigrasi.
Di luar perdebatan jalanan pada hari itu, isu imigrasi memang sudah lama menekan politik Inggris. Kekhawatiran atas kedatangan pencari suaka dengan perahu kecil ikut menekan popularitas Starmer dan membantu mengangkat Partai Reform UK yang berhaluan kanan, meski pemimpinnya Nigel Farage menjauhkan diri dari Robinson.
Tekanan politik itu berlangsung di tengah perubahan demografi yang ikut menjadi latar perdebatan. Data sensus menunjukkan 6,5% penduduk Inggris dan Wales mengidentifikasi diri sebagai Muslim pada 2021, naik dari 4,9% pada 2011, sementara migrasi bersih tahunan mendekati 900.000 pada 2022 dan 2023 sebelum turun menjadi sekitar 200.000 tahun lalu setelah aturan visa kerja diperketat.
Tidak jauh dari lokasi pawai anti-imigrasi, kelompok lain menggelar aksi pro-Palestina untuk menandai Nakba Day. Mereka membawa bendera Palestina dan poster yang menyerukan berakhirnya perang di Gaza.
Istilah “Nakba” berarti bencana dalam bahasa Arab dan merujuk pada hilangnya tanah milik warga Palestina dalam perang 1948 setelah pembentukan Israel. Seorang demonstran, Sharon De-Wit, mengatakan perilaku Israel “tidak adil di luar kepercayaan” dan menilai orang Yahudi tidak akan bisa hidup damai sampai warga Palestina diizinkan membentuk negara sendiri.
Aksi pro-Palestina itu berlangsung dalam suasana yang sudah lebih dulu tegang di London. Polisi menyebut rangkaian serangan pembakaran di situs Yahudi dan penusukan terhadap dua pria Yahudi bulan lalu, yang diperlakukan sebagai terorisme, ikut memperburuk keadaan.
Kepolisian juga mengatakan 33 pawai pro-Palestina besar sejak serangan Hamas ke Israel pada Oktober 2023 telah membuat banyak warga Yahudi merasa terlalu terintimidasi untuk masuk ke pusat London. Mereka menambahkan bahwa pawai-pawai itu rutin memicu penangkapan atas pelanggaran ketertiban umum yang bermotif rasial dan agama.
Dalam aksi pada Sabtu, sebagian demonstran pro-Palestina juga meneriakkan “Death to the IDF”, merujuk pada militer Israel. Polisi sebelumnya mengatakan bahasa semacam itu dapat menjadi alasan penangkapan ketika diarahkan kepada warga Yahudi.
