Arsenal memang sudah kembali ke posisi teratas klasemen, tetapi keadaan itu belum membuat perburuan gelar Premier League terasa aman. Manchester City masih berada dalam posisi yang sangat nyaman untuk menekan, karena mereka menyimpan satu laga tunda dan memiliki jumlah pertandingan tersisa lebih banyak.
Keunggulan Arsenal juga tidak terlalu lebar. Selisih tiga poin dengan empat laga sisa membuat persaingan tetap terbuka, terlebih City masih punya kesempatan menambah angka dari jadwal yang belum mereka tuntaskan.
Arsenal naik lagi ke puncak setelah menang 1-0 atas Newcastle United pada akhir pekan. Hasil itu penting, tetapi belum cukup untuk memberi ruang bernapas dalam perebutan gelar yang kini mulai masuk fase paling menentukan.
Di sisi lain, City belum berada di atas Arsenal dalam tabel, namun posisi mereka tetap lebih menguntungkan dalam hitung-hitungan akhir musim. Tim asuhan Pep Guardiola baru menjalani 33 laga dan masih menyisakan lima pertandingan, termasuk satu partai tunda, sementara Arsenal hanya memiliki empat laga tersisa.
Situasi tersebut membuat nasib gelar tidak hanya bergantung pada hasil Arsenal. City justru memegang kendali yang cukup besar karena masih memiliki satu kesempatan ekstra untuk mengubah peta klasemen.
Jadwal Arsenal tanpa ruang untuk kehilangan poin
Empat pertandingan terakhir Arsenal akan terasa seperti rangkaian final. Setiap hasil bisa langsung memengaruhi peluang mereka mempertahankan posisi puncak sampai akhir musim.
Setelah menjamu Fulham pada 2 Mei, Arsenal dijadwalkan bertandang ke markas West Ham United pada 10 Mei. Dua laga berikutnya juga berat, yaitu menjamu Burnley pada 17 Mei dan menutup rangkaian pertandingan dengan lawatan ke Crystal Palace pada 24 Mei.
Dengan kondisi seperti itu, satu hasil imbang saja bisa menjadi masalah besar. Arsenal tidak punya banyak ruang untuk terpeleset jika ingin tetap menjaga kendali atas perburuan gelar.
City lebih leluasa karena punya satu laga ekstra
Manchester City memiliki jalur yang sedikit berbeda. Mereka akan bertandang ke Everton pada 4 Mei, kemudian menjamu Brentford pada 9 Mei, sebelum tampil di kandang melawan Aston Villa pada 24 Mei.
Masih ada dua laga City yang berstatus TBC, yaitu melawan Crystal Palace di kandang dan Bournemouth di laga tandang. Kehadiran dua pertandingan yang belum dijadwalkan penuh itu memberi mereka fleksibilitas lebih besar dibanding Arsenal.
Karena itu, City bisa terus menekan sampai akhir. Satu laga tambahan dapat menjadi pembeda besar dalam perebutan gelar yang selisihnya sangat tipis.
Angka-angka yang menunjukkan jarak sangat kecil
Jika kedua tim sama-sama menyapu bersih sisa laga, peluang finis dengan poin yang sama masih terbuka. Dalam skenario seperti itu, penentuan juara bisa bergeser ke selisih gol, lalu jumlah gol, dan jika masih dibutuhkan, rekor pertemuan.
Arsenal saat ini unggul tipis dalam selisih gol dengan catatan +38 dan 64 gol. City mencetak gol lebih banyak, yakni 66 gol, tetapi selisih gol mereka berada di angka +37, sehingga perbedaan di papan klasemen sangat rapat.
Jarak sekecil ini membuat detail kecil menjadi sangat penting. Satu gol tambahan atau satu kebobolan bisa langsung mengubah posisi di akhir musim.
Agenda padat ikut menambah tekanan
Arsenal harus membagi fokus karena masih menjalani dua leg semifinal Liga Champions melawan Atletico Madrid. Beban itu berarti rotasi skuad dan kondisi fisik akan ikut menentukan stabilitas mereka di liga.
City juga tidak lepas dari tekanan jadwal. Mereka akan tampil di final Piala FA pada 16 Mei, sehingga ritme pertandingan tetap padat dan menuntut konsentrasi penuh.
Dengan dua tim sama-sama sibuk di beberapa ajang, peluang juara kini bukan hanya soal kualitas permainan. Efektivitas dalam memaksimalkan jadwal yang tersisa dan ketenangan saat laga mendekati akhir musim akan sangat menentukan siapa yang bertahan di posisi teratas.
