Kekalahan di Etihad tidak menggeser Arsenal dari puncak klasemen Liga Inggris, tetapi hasil itu membuat perebutan gelar kembali terbuka lebar. Arsenal kini mengumpulkan 70 poin dari 33 pertandingan, hanya tiga poin di atas Manchester City yang berada di posisi kedua dengan 67 poin dari 32 laga.
Dengan sisa lima pertandingan untuk Arsenal, setiap laga berikutnya berubah menjadi ujian yang jauh lebih berat. Situasi ini membuat tekanan tidak hanya berada di tangan tim asuhan Mikel Arteta, tetapi juga di kubu City yang masih menyimpan satu pertandingan lebih sedikit.
Duel ketat yang ditentukan efisiensi
Pertandingan di markas Manchester City berjalan dalam tempo tinggi dan ketat sejak awal. Kedua tim sama-sama punya momen, tetapi perbedaan akhirnya muncul pada ketajaman di depan gawang.
Manchester City memanfaatkan peluang yang mereka miliki melalui Rayan Cherki dan Erling Haaland. Arsenal sempat merespons lewat gol Kai Havertz, namun itu belum cukup untuk membawa pulang angka dari Etihad.
Mikel Arteta menilai jailannya laga tersebut menunjukkan jarak kedua tim sebenarnya tidak besar. Menurutnya, yang membedakan justru ketepatan saat kesempatan kecil muncul, karena di pertandingan seperti ini kesalahan sekecil apa pun bisa langsung berpengaruh pada hasil akhir.
“Itulah tepatnya yang terjadi, dan ketika Anda gagal melakukannya, sementara mereka punya kualitas individu untuk memanfaatkan momen-momen seperti itu, Anda berisiko kalah,” kata Arteta melansir BBC.
Detail yang dianggap mengubah arah laga
Arteta juga menyoroti momen ketika bola Arsenal membentur tiang gawang. Ia menilai hasil pertandingan bisa saja berbeda jika bola itu masuk atau jika bola liar di kotak penalti bergerak ke arah lain.
Pelatih asal Spanyol itu bahkan mengaitkannya dengan proses gol kedua Manchester City yang berawal dari pantulan bola. Baginya, detail semacam itu menunjukkan betapa tipisnya batas antara menang dan kalah di laga besar.
“Ada beberapa faktor. Ada unsur keberuntungan apakah bola masuk atau tidak. Yang kedua, bola membentur dan jatuh ke Haaland,” ujar Arteta.
Pernyataan itu menggambarkan bagaimana Arsenal merasa ada momen yang tidak berpihak kepada mereka. Bukan hanya kehilangan poin, Arsenal juga kehilangan kesempatan untuk menjaga tekanan tetap berada pada Manchester City.
Arteta minta pemain tetap tenang
Di tengah hasil yang mengecewakan, Arteta meminta timnya tetap fokus pada kendali permainan. Ia menekankan pentingnya ketenangan dan presisi, terutama saat menghadapi situasi yang penentuannya sangat kecil.
“Anda harus tetap tenang, presisi, dan tanpa ampun,” kata Arteta.
Sikap itu menunjukkan bahwa Arsenal kini harus lebih disiplin dalam mengambil keputusan di area penting lapangan. Dalam perebutan gelar yang semakin rapat, detail seperti penyelesaian akhir dan penguasaan momentum menjadi pembeda utama.
Meski begitu, Arteta tidak melihat kekalahan ini sebagai pukulan yang meruntuhkan kepercayaan diri tim. Ia justru menilai para pemain bisa pulang dengan keyakinan bahwa level permainan mereka masih cukup tinggi untuk bersaing sampai akhir.
Tekanan kini menyebar ke dua kubu
Posisi Arsenal di puncak membuat mereka tetap memegang kendali, tetapi selisih yang hanya tiga poin berarti margin kesalahan hampir habis. Di sisi lain, Manchester City kini mendapat dorongan besar untuk terus menekan sampai musim selesai.
Persaingan gelar pun berubah menjadi perlombaan konsistensi. Dengan jumlah laga tersisa yang semakin menipis, setiap poin akan punya dampak langsung pada klasemen dan tidak ada lagi ruang besar untuk terpeleset.
Sorotan lain juga datang dari selebrasi pemain Manchester City setelah laga. Wayne Rooney menilai perayaan tersebut terlalu berlebihan karena persaingan gelar belum benar-benar selesai.
“[Perayaan itu] agak berlebihan,” kata Rooney. Ia mengingatkan bahwa sikap seperti itu bisa memberi motivasi tambahan bagi lawan dan justru menambah tekanan bagi City.
Arsenal selanjutnya akan menjamu Newcastle United, sementara Manchester City masih berpeluang mengambil alih puncak klasemen bila mampu mengalahkan Burnley di Turf Moor pada Kamis, 23 April 2026 dini hari WIB. Dengan selisih yang sangat tipis dan pertandingan yang makin sedikit, sisa musim Liga Inggris kini memasuki fase yang paling menentukan.
