Satu laga terakhir akan menentukan apakah Chelsea masih punya jalur untuk mengakhiri musim dengan tiket Europa League. Saat bertandang ke markas Sunderland di Stadium of Light, The Blues tidak punya pilihan lain selain mengejar kemenangan.
Posisi di klasemen membuat pertandingan ini terasa seperti ujian penentu. Chelsea berada di peringkat kedelapan dengan 52 poin dan sudah tak lagi mampu mengejar zona Liga Champions, sehingga sisa harapan kini tertuju pada perebutan tempat di kompetisi Eropa lainnya.
Selisih poin di papan tengah masih sangat rapat. Chelsea hanya tertinggal satu angka dari Brighton & Hove Albion yang menempati posisi ketujuh, jadi hasil di laga penutup Liga Inggris ini akan sangat berpengaruh pada susunan akhir klasemen.
Tekanan itu tidak datang dari satu sisi saja. Sunderland yang ada di peringkat ke-10 juga masih terlibat dalam persaingan ketat, karena mereka hanya berjarak dua poin dari Chelsea.
Manajer Chelsea, Calum McFarlane, meminta timnya tampil tanpa menahan diri. Ia menilai tiga poin di laga terakhir masih memungkinkan untuk menjaga musim agar berakhir dengan catatan yang lebih baik.
“Kita butuh satu dorongan lagi, satu pertandingan besar lagi, tiga poin lagi, dan mudah-mudahan bisa naik peringkat di klasemen,” ujar McFarlane seperti dikutip dari situs Chelsea.
Ia juga menegaskan bahwa Chelsea harus siap menghadapi lawan yang kuat. Menurut McFarlane, timnya punya kemampuan untuk menang di kandang Sunderland, tetapi performa terbaik tetap dibutuhkan agar target itu tercapai.
“Kita harus menghadapi apa yang ada di depan kita. Kita lebih dari mampu untuk pergi ke sana dan memenangkan pertandingan, tetapi kita tahu kita harus berada dalam performa terbaik untuk mendapatkan tiga poin karena mereka adalah tim yang sangat bagus,” lanjutnya.
Dengan situasi seperti ini, laga di Stadium of Light pada Sabtu (23/5/2026) membawa beban yang lebih besar dari sekadar pertandingan penutup musim. Satu hasil positif dapat menjaga asa Chelsea ke Europa League, sementara kegagalan meraih poin penuh akan membuat akhir musim mereka jauh lebih rumit.
Chelsea juga harus memperhitungkan posisi Sunderland yang tidak jauh di belakang. Bermain di kandang sendiri, tuan rumah punya peluang besar untuk membuat laga berjalan ketat hingga menit akhir, apalagi selisih poin kedua tim masih tipis di papan klasemen.
